โดย ฟิโอน่า ไมเซลส์ , ลิซ วิลเลียมสัน เผยแพร่เมื่อ 03 พ.ค. 2018
ครั้งแรกที่บาคาร่าพวกเราคนหนึ่ง (Fiona Maisels) เผชิญหน้ากับกอริลลาในปี 1988 สัตว์ตัวนั้นตะโกนเสียงดังและชาร์จซ้ํา ๆ ภายในระยะไม่กี่ฟุตจากเธอเป็นเวลาครึ่งชั่วโมง รู้สึกเหมือนเป็นนิรันดร ผู้อํานวยการสถานีวิจัย Caroline Tutin ได้ให้คําแนะนําแก่ปราชญ์ว่า “หากถูกตั้งข้อหา ยืน หลีกเลี่ยงการสบตา สงบสติอารมณ์ และแสร้งทําเป็นกินใบไม้จนกว่าเงินหลัง (ชายที่โตเต็มที่) จะเชื่อว่าคุณเป็นผู้มาเยี่ยมบ้านของเขาที่ไม่เป็นอันตรายและกินพืชเป็นอาหาร”
กลับเข้าค่าย ตูตินพูดว่า “คุณเห็นไหม? ไม่มีอะไรเกิดขึ้น” ในความเป็นจริงมันเป็นสัปดาห์ที่น่าจดจํา
ที่อุทยานแห่งชาติโลเปในกาบองซึ่งรวมถึงการได้เห็นภาพแรกของตระกูลกอริลลาที่ราบลุ่มตะวันตก กอริลลาหนุ่มพยายามทุบหน้าอกเหมือนผู้ใหญ่แต่ยังไม่ได้เรียนรู้เคล็ดลับ เธอล้มเหลวในการสร้างความโดดเด่น โป๊ก-โป๊ก-โปก-โป๊ค (เปิดในแท็บใหม่) เสียงหรือแน่นอนเสียงใด ๆ ที่ทั้งหมด [ดูภาพถ่ายของลิงใหญ่ที่อาศัยอยู่ในป่าแอฟริกา]บ้านป่าของกอริลลาตัวนี้และครอบครัวของเขาเป็นหนึ่งในฐานที่มั่นของ Great-ape ที่เหลืออยู่ ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของภูมิภาคแอฟริกาเส้นศูนย์สูตรตะวันตกขนาดใหญ่ กอริลลาที่ราบลุ่มตะวันตกทั้งหมด (กอริลลากอริลลากอริลลา) และลิงชิมแปนซีกลาง (Pan troglodytes troglodytes) อาศัยอยู่ในป่าอันกว้างใหญ่ทางตะวันตกของแม่น้ําคองโกซึ่งครอบคลุมพื้นที่ประมาณ 290,000 ตารางไมล์ (751,000 ตารางกิโลเมตร) ซึ่งเป็นพื้นที่ที่ใหญ่กว่าฝรั่งเศส และครอบคลุมสามประเทศทั้งหมด (กาบอง สาธารณรัฐคองโก และอิเควทอเรียลกินี) และบางส่วนของอีกสามแห่ง (แคเมอรูน สาธารณรัฐแอฟริกากลาง และแองโกลา)
ด้วยผู้เขียนร่วม 51 คนเราเพิ่งตีพิมพ์ผลการศึกษาเกี่ยวกับลิงที่ยิ่งใหญ่เหล่านี้ในวารสาร Science Advances เรารวบรวมข้อมูลภาคสนามจาก 59 พื้นที่ซึ่งเราสํารวจระหว่างปี 2003 ถึง 2013 ใช้เวลาเทียบเท่ากับ 167 ปีในการเดิน 5,400 ไมล์ (หรือ 8,700 กม. ระยะทางจากลอสแองเจลิสถึงลอนดอน) ผ่านป่าเพื่อรวบรวมข้อมูลนี้ ผลลัพธ์จะผสมกัน ข่าวดีก็คือเราพบกอริลล่ามากกว่าประมาณหนึ่งในสามและลิงชิมแปนซีมากกว่าที่เชื่อกันว่าเคยมีมาประมาณหนึ่งในสิบ
กอริลลาที่ราบลุ่มตะวันตกนี้ดูเหมือนว่าจะปรับขนาดช่างภาพ (เครดิตภาพ: เบนอีแวนส์ / WCS)
เราหวังว่าซิลเวอร์แบ็คที่ชาร์จได้อย่างน่าประทับใจและยาวนานในปี 1988 จะได้รับอนุญาตให้มีอายุอย่างสง่างามเพราะข่าวร้ายก็คือประชากรกอริลลาลดลงเหลือ 2.7 เปอร์เซ็นต์ต่อปี นั่นอาจฟังดูไม่มากนัก แต่หมายความว่าครึ่งหนึ่งของประชากรปัจจุบันอาจหายไปก่อนปี 2040 ดังนั้นแม้จะมีขนาดประชากรในปัจจุบันซึ่งเราคาดว่าจะมีมากกว่า 300,000 กอริลล่าเหล่านี้และสายพันธุ์ย่อยอื่น ๆ ยังคงอยู่ในรายชื่อ IUCN ใกล้สูญพันธุ์อย่างยิ่ง ครึ่งหนึ่งของประชากรกอริลลาที่ราบลุ่มตะวันตกที่มีรอบเมื่อ Maisels พบกอริลลาตัวแรกของเธอหายไปแล้วตามการศึกษาในปี 2003 ใน วารสารธรรมชาติ (เปิดในแท็บใหม่).
ทําไมสิ่งนี้จึงเกิดขึ้น การลดลงของประชากรส่วนใหญ่อาจเกิดจากการรุกล้ําและการลดลงเหล่านั้นจะรุนแรงขึ้นจากโรคภัยไข้เจ็บและการเข้าถึงป่าได้ง่ายขึ้นเนื่องจากเครือข่ายถนนใหม่เจาะลึกเข้าไปในการตกแต่งภายในของแอฟริกาเส้นศูนย์สูตรตะวันตกหรือเพื่อถอดความนักเขียนวิทยาศาสตร์ Jared Diamond: ปืนเชื้อโรคและต้นไม้
ในอดีตป่าเหล่านี้สามารถเข้าถึงได้โดยการเดินเท้าหรือพายเรือแคนูไปตามแม่น้ําสายใดสายหนึ่งเท่านั้น นักล่าสามารถเดินได้ไกลถึง 20 ไมล์ (32 กม.) ต่อวันตามเส้นทางช้างหรือเส้นทางมนุษย์ในป่า แต่ถ้าเขากระโดดขึ้นรถบรรทุกเขาสามารถเดินทางได้ 50 ไมล์ (80 กม.) เข้าไปในป่าในเวลาไม่กี่ชั่วโมงตามล่าและกลับมาภายในไม่กี่วันเต็มไปด้วยเนื้อสัตว์ป่าที่เขาไม่จําเป็นต้องแบกไว้บนหลังของเขาอีกต่อไป ด้วยการเปิดป่าแอฟริกากลางเพื่อสกัดไม้ป้อมปราการแห่งเดียวที่เหลืออยู่ของที่ดินไร้ถนนซึ่งนักล่ายังคงต้องเดินอยู่ตอนนี้เป็นพื้นที่คุ้มครองและป่าหนองน้ําขนาดใหญ่ [แกลลอรี่ภาพ: บิชอพ 25 ตัวในอันตราย]
มีอะไรอีกบ้างที่เปลี่ยนไปตั้งแต่ปี 1988? การระบาดของโรคไวรัสอีโบลาที่ร้ายแรงได้เผาผลาญประชากรสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในกาบองตะวันออกเฉียงเหนือและสาธารณรัฐคองโกตะวันตกโดยกวาดล้างลิงใหญ่เหล่านี้มากกว่า 90 เปอร์เซ็นต์ในหนึ่งในหกของเทือกเขาทั้งหมด
ในขณะที่เรามองไปในอนาคตสิ่งที่น่ากังวลที่สุดคือ 80 เปอร์เซ็นต์ของกอริลล่าที่ราบลุ่มตะวันตกและลิงชิมแปนซีกลางอาศัยอยู่นอกที่หลบภัยที่ค่อนข้างปลอดภัยของพื้นที่คุ้มครอง แต่พวกเขาอาศัยอยู่ในภูมิทัศน์ขนาดใหญ่ที่เป็นป่าที่มีพื้นที่คุ้มครองอย่างเป็นทางการ (เช่นอุทยานแห่งชาติและเขตสงวน) ที่แกนกลางของพวกเขาและในป่าหนองน้ํา หากการวางแผนการใช้ที่ดินเพื่อการพัฒนาเศรษฐกิจไม่ได้คํานึงถึงบาคาร่า
