เมืองโบราณก็มีมลพิษเช่นกัน

ชาวมายาอาจจัดการกับสาหร่ายที่เป็นอันตรายได้ BY ฟิลิป คีเฟอร์ | อัปเดต 23 พ.ย. 2564 17:15 น. สิ่งแวดล้อม ศาสตร์ ทะเลสาบสีเขียวหนา

ทะเลสาบปล่องภูเขาไฟในกัวเตมาลาแห่งนี้สามารถช่วยให้เราเข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้นกับชาวมายาฝากรูปถ่าย

ทะเลสาบอามาติตลันมีสีเขียวมากจนเปล่งแสงได้

 “มันดูเหมือนทาสี” Matthew Waters นักบรรพชีวินวิทยาจากมหาวิทยาลัย Auburn กล่าว มลพิษทางอุตสาหกรรมและสิ่งปฏิกูลจากกัวเตมาลาซิตีไหลลงสู่หุบเขาบนที่ราบสูงแห่งนี้ ให้อาหารแก่ดอกสาหร่ายที่ผลิตสารเคมีพิษในระดับที่สูงกว่าระดับที่องค์การอนามัยโลกพิจารณาถึง 100 เท่า Waters ผู้ศึกษาร่องรอยของสาหร่ายที่เหลืออยู่ในแกนดินกล่าวว่า “เป็นสาหร่ายสีเขียวที่หนาแน่นและเป็นอันตรายมากที่สุดแห่งหนึ่ง” ในโลกกล่าว

สาหร่ายบุปผาเช่นนี้ก่อให้เกิดปัญหาสุขภาพ

และสิ่งแวดล้อม ที่ เพิ่มขึ้น ในอ่าวเม็กซิโก พวกเขาสร้างเขตมรณะที่ทำให้ประมงสำลัก เมื่อต้นปีนี้ สุนัข 3 ตัวเสียชีวิตหลังจากเล่นในแม่น้ำโคลัมเบียที่ปนเปื้อนในวอชิงตัน แต่ในขณะที่สาหร่ายมักถูกมองว่าเป็นปรากฏการณ์สมัยใหม่ โดยอาศัยปุ๋ยที่ใช้ในการเกษตรอุตสาหกรรม งานวิจัยใหม่ที่นำโดย Waters ชี้ให้เห็นว่าทะเลสาบ Amatitlán เคยประสบกับดอกไม้เหล่านี้มาก่อน—เมื่ออยู่แทบเท้าของเมืองที่เก่าแก่กว่ามาก

ผลการวิจัยที่ตีพิมพ์ในวารสารPNAS ในสัปดาห์นี้ สามารถช่วยอธิบายสาเหตุที่ทำให้ชาวมายาออกจากเมืองใหญ่โตหรูหราเมื่อเกือบ 1,000 ปีที่แล้ว

Waters กล่าวว่าจากการสำรวจก้นทะเลสาบเป็นเวลา 2,000 ปีเพื่อหาเม็ดสีที่มีลักษณะเฉพาะที่ทิ้งไว้เบื้องหลัง ซึ่งเป็นสีเดียวกับที่อยู่ในใบไม้ร่วง สี่ช่วงเวลาที่แตกต่างกันในประวัติศาสตร์ของทะเลสาบได้เกิดขึ้น ในช่วง 80 ปีที่ผ่านมามีสาหร่ายเพิ่มขึ้นอย่างมาก โดยมีน้ำค่อนข้างสะอาดระหว่าง 1200 ถึง 1800 ซีอี และ 200 ถึง 450 ซีอี แต่ 450 ถึง 1200 เห็นสาหร่ายที่เป็นอันตรายพุ่งสูงขึ้น ในช่วงเวลาที่เมือง Kaminaljuyú ในบริเวณใกล้เคียงของมายากำลังขยายตัว

Waters กล่าวว่า “ดอกไม้ที่ชาวมายาประสบอย่างน้อยก็ขึ้นอยู่กับลำดับความสำคัญ” ในปัจจุบัน

ทีมงานไม่เพียงแต่พบหลักฐานของสาหร่ายบุปผา แต่ยังพบสารพิษที่เกี่ยวข้องซึ่งเก็บรักษาไว้ในโคลน ความเชื่อมโยงระหว่างสารพิษกับสาหร่ายนั้นซับซ้อน เพราะคุณสามารถออกดอกได้โดยปราศจากสารพิษ และสารพิษที่มีเพียงดอกเล็กๆ เท่านั้น โมเลกุลที่เป็นพิษก็เสื่อมสภาพตามกาลเวลาเช่นกัน ดังนั้นจึงยากที่จะรู้ว่าน้ำมีพิษจริง ๆ แค่ไหน แต่ซากที่เหลือให้หลักฐานชัดเจนว่าบุปผาสาหร่ายมีผลกระทบต่อคุณภาพน้ำบ้าง

เป็นไปได้ว่าการขึ้นของสาหร่ายนี้เกิดจากความหนาแน่นของต้นน้ำในเมือง ซึ่งจะทำให้เกิดสิ่งปฏิกูลจำนวนมาก นอกจากนี้ยังมีหลักฐานว่าการไหลบ่าของฟาร์มเพิ่มขึ้นในช่วงเวลาดังกล่าว

การวิจัยเกิดขึ้นจากคำถามที่เกี่ยวข้องสองข้อ Waters

 ศึกษาบันทึกของสาหร่ายบุปผาที่ก้นทะเลสาบและแหล่งน้ำอื่นๆ ในตะวันออกเฉียงใต้ ในขณะที่ Mark Brenner เพื่อนร่วมงานของเขา ผู้เขียนร่วมในการศึกษานี้ ศึกษาสภาพแวดล้อมในช่วงระยะเวลาการสร้างเมืองของชาวมายัน อยู่มาวันหนึ่ง เบรนเนอร์ได้ให้ Waters ดูภาพทะเลสาบ Amatitlán ซึ่งตอบกลับมาว่า “เราต้องทำสีบางอย่าง”

เห็นได้ชัดว่าทะเลสาบมีแนวโน้มที่จะพัฒนาบุปผาสาหร่าย และมีเมืองใหญ่ของชาวมายันอยู่ภายในลุ่มน้ำ เป็นสถานที่ที่เหมาะที่จะถามว่าสังคมเมืองของชาวมายันมีผลกระทบต่อคุณภาพน้ำหรือไม่

Waters กล่าวว่า “เราแสดงให้เห็นว่าการเพิ่มจำนวนประชากรเกิดขึ้นพร้อมกับสาหร่ายที่เป็นอันตราย” Waters กล่าว “และนั่นเป็นข้อมูลบางส่วนที่เราสามารถนำไปยังไซต์ Maya อื่น ๆ ได้”

[ที่เกี่ยวข้อง: ชาวมายาจัดการกับการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศรูปแบบหนึ่งเช่นกัน นี่คือวิธีที่พวกเขารอดชีวิตมาได้ ]

เรื่องราวของชาวมายามักถูกมองว่าเป็นเรื่องของการล่มสลายครั้งใหญ่ แต่ก็ไม่ถูกต้องนัก ชาวมายายังคงอาศัยอยู่ในกัวเตมาลาและเม็กซิโก และเมืองมายายังคงมีอยู่จนถึงการฆ่าล้างเผ่าพันธุ์ในสเปนในช่วงกลางทศวรรษ 1500 ถึงกระนั้น สังคมมายาก็เปลี่ยนแปลงไปอย่างมากในช่วงหลายพันปีที่การศึกษานี้มุ่งเน้น ประมาณปี ค.ศ. 900 ผู้คนเริ่มออกจากเมืองที่ราบลุ่มขนาดใหญ่หลายแห่ง โดยมีปิรามิดขนาดมหึมาและผู้อยู่อาศัยหลายแสนคน กระบวนการนี้ไม่ได้เกิดขึ้นพร้อมกันทั้งหมด และแตกต่างกันออกไปในภูมิภาคที่ราบสูงของทะเลสาบอามาติตลัน—แต่กลับทำให้เกิดคำถามว่า ทำไม และอย่างไร สังคมเมืองจะเปลี่ยนกลับเป็นสังคมชนบทได้อย่างไร

ปัจจัยทางนิเวศวิทยาอาจมีบทบาท การวิจัยก่อนหน้านี้ชี้ให้เห็นว่าภัยแล้งที่รุนแรงอาจทำให้ชาวมายาต้องออกจากเขตปริมณฑล Waters และเพื่อนร่วมงานของเขาโต้แย้งว่านอกจากความขาดแคลนแล้ว คุณภาพของน้ำอาจทำให้เมืองต่างๆ ตกอยู่ในอันตราย 

ซึ่งตรงกับงานวิจัยล่าสุดอื่นๆจากเมือง Tikal ที่ราบลุ่ม ซึ่งเป็นที่ตั้งของวัด Maya ที่ใหญ่ที่สุดที่รู้จักกันดี และศูนย์กลางของพื้นที่ชานเมืองขนาดใหญ่ที่แผ่กิ่งก้านสาขาอยู่ในป่า การศึกษานั้นใช้หลักฐานทางพันธุกรรมเพื่อระบุสาหร่ายที่เป็นอันตรายในชั้นหินอุ้มน้ำของเมือง พร้อมด้วยปรอท ซึ่งน่าจะมาจากเม็ดสีแดงสดที่เรียกว่าชาด แต่ไม่ใช่ทุกอ่างเก็บน้ำที่มีมลพิษ ซึ่งแสดงให้เห็นว่าชาวเมือง Tikal อาจต้องพึ่งพาน้ำบางส่วน และบางแห่งสำหรับการตกแต่ง

ความหมายสำหรับ Kaminaljuyú นั้นไม่เป็นที่รู้จัก ทะเลสาบอามาติตลันอยู่ปลายน้ำจากตัวเมือง และยากที่จะบอกได้ว่าคุณภาพน้ำมีส่วนทำให้ลดลงในที่สุดหรือไม่ ยังคงเป็นที่ชัดเจนว่าควรถามคำถามนี้ และ Waters วางแผนที่จะดำเนินการสืบสวนติดตามผลในเมืองที่ลุ่มในเร็วๆ นี้ “นักมานุษยวิทยาและนักโบราณคดีไม่รู้ว่าจะมองหาการลดคุณภาพน้ำ นั่นไม่ได้อยู่ในเรดาร์ของพวกเขาด้วยซ้ำ” วอเตอร์สกล่าว “พวกเขากำลังมองหาการต่อสู้ทางการเมือง การทำลายล้างทางการเกษตร จากการใช้ที่ดินมากเกินไปหรือการพังทลายของดิน”

เรื่องราวทั้งหมดอาจเกี่ยวข้องกับการทับซ้อนกันของกองกำลังเหล่านั้นทั้งหมด “เราพบว่าผู้คนที่อาศัยอยู่ในเขตหัวกะทิของ Tikal ทำให้เกิดการปนเปื้อนในแหล่งน้ำของพวกเขา” David Lentz ผู้นำซึ่งเป็นผู้นำการศึกษา Tikal และเป็นนักมานุษยวิทยาที่สังกัดพิพิธภัณฑ์ Dumbarton Oaks ของมหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ดกล่าว และพวกเขาทำมันโดยไม่รู้ตัว และสำหรับฉัน ทั้งหมดนี้ชี้ให้เห็นถึงสถานการณ์ที่ใหญ่กว่าของมนุษย์ เมื่อเราปรับเปลี่ยนสภาพแวดล้อม เราทำโดยมีจุดประสงค์เฉพาะอยู่ในใจ แต่บ่อยครั้งก็มีผลที่ไม่ได้ตั้งใจตามมา”

เราไม่รู้ว่าคุณภาพน้ำที่ลดลงและการล่มสลายของระบบนิเวศจะนำเราไปที่ใด แต่ตอนนี้เรารู้แล้วว่าน้ำไปถึงไหนก่อน